Már jóval az aztékok és egyéb korai amerikaiak előtt – melyek megismertették a csokoládét a világgal –, az ősi civilizációk használták a csokoládé forrását, a kakaót, hogy egy teljesen más ízű italt állítsanak elő. Agyagedény darabokból származó új bizonyítékok azt mutatják, hogy a kakaót sokkal előbb használták már, mint korábban hitték.A kakaóbabokat – melyek a kakaófa focilabda alakú gubójából származnak – kakaó és csokoládé előállítására használták több ezer éven át.
Az ősi mezoamerikai kultúrák nagyra becsülték a babokat, az aztékok például azokat egyfajta fizetőeszközként használták. Számos mezoamerikai kultúra – többek között az aztékok – megerjesztette a babokat, majd kiszárította, megdarálta, és vízzel elegyítette, hogy sűrű, keserű italt (chocolatl) hozzon létre, melyet számos szociális és rituális – például esküvőknél és születéseknél – alkalmakkor használtak.
A hondurasi Puerto Escondidóban folyó ásatások során, a kutatók olyan agyagedény maradványokat találtak, melyekben teobromin maradványok voltak. Ezen kémiai összetevő hasonló tulajdonságokkal rendelkezik, mint a koffein, és csak a kakaó növényben található meg. A maradványok egy része – melyek gondosan dekorált tálakból, palackokból és korsókból származnak – Kr.e. 1100-900 és 1400-1100 közötti időszakból származik, mely így a kakaó ismert használatát 500 évvel viszi vissza a múltba.
John Henderson kutató szerint, nagy előrelépés, hogy találtak bizonyítékokat az üledékekre. Korábban ilyen maradványok csak épen maradt edényekből kerültek elő, melyeket sírboltok őriztek meg. A kutató szerint valószínű, hogy a kakaót még Kr.e. 1400 előtt is használták, csapata éppen azt tervezi, hogy a korábbi edénydarabokat is tesztelje, hogy meghatározhassa, milyen régen használhatták a kakaót, és az mennyire volt elterjedt.
Az aztékok és kortársaik által készített keserű itallal – melyek a keserű kakaómagvakból származtak – ellentétben, ezen korai mezoamerikai közösségek itala a magvakat a gumóban körbevevő, fehér, gyümölcsízű pép erjesztéséből származott. Ezt nevezték chichának – mondja Henderson.
A chichca körülbelül 5 százalék alkoholt tartalmaz, pezseg, mint a sör, ám szokatlan, némileg édes íze van. "Semmihez nem hasonlítható" – mondja Henderson. Lehetetlen biztosan megmondani, hogy az újonnan felfedezett üledék a pépből, vagy a magokból származik-e, mivel a teobromin mindkettőben megtalálható. Ám a kutatók szerint valószínű, hogy a korai amerikaiak a kakaógumó pépjét használták, mielőtt kifejlesztették volna a magok erjesztésének eljárását.
Míg a kakaóitalok ezen korai közösségekben nem csak az arisztokraták kiváltságai voltak, az ital valószínűleg még mindig a státusz és hatalom szimbóluma volt, mely a későbbi társadalmakban hozzájárult az elit kialakulásához. "A megkülönböztetés jele lehetett" – mondja Henderson. Mint a későbbi chocolatl, a chichát is speciális alkalmakkor szolgálták fel.
(Forrás: hirado.hu/Livescience)
